Principele

... Toate statele, toate formele de stapanire care au avut si au putere asupra oamenilor, au fost si sunt fie republici, fie principate. Iar acestea din urma sunt fie principate ereditare, si anume acelea asupra carora familia stapanitorului lor domneste de multa vreme, fie principate noi.

Cele de acest fel sunt fie in intregime noi, cum a fost Milanul pentru Franceso Sforza, fie apar ca parti anexate statului ereditar al principelui care le-a cucerit, cum este Regatul Neapole pentru regele Spaniei. Posesiunile astfel dobandite sunt obisnuite fie a trai sub conducerea unui principe, fie a se bucura de libertate; si ele pot fi obtinute cu armele principelui insusi, cu ale altora, sau printr-un noroc ori prin pricepere. Cei care doresc sa dobandeasca bunavointa unui principe obisnuiesc, de cele mai multe ori, a i se infatisa cu acele lucruri pe care, intre toate, acesta le socoteste mai pretioase, sau care par a-l bucura cel mai mult: astfel, adeseori vedem ca li se aduc in dar cai si arme, postavuri din fir de aur, giuvaieruri si alte asemenea podoabe demne de maretia lor.

Dorind, asadar, sa ma infatisez si eu inaintea Magnificentei Voastre cu o marturie a prea supusei mele plecaciuni, nu am aflat intre toate lucrurile mele niciunul care sa-mi fie mai pretios sau pe care sa-l apreciez mai mult decat acea cunoastere a faptelor oamenilor mari pe care am dobandit-o printr-o indelunga experienta a imprejurarilor vietii moderne si printr-un studiu neincetat al celor antice; si pentru ca asupra acestor lucruri am cugetat indelung si le-am observat cu multa stradanie, le-am adunat intr-un mic volum pe care il trimit Magnificentei Voastre. DEDICATIE catre Lorenzo de’ Medici, Magnificul.